Banff og omegn – søer, bævere og bjørne

Flere søer, bjerge, floder og dyr. En klassisk dag på vores Canada-rejse krydret med en kanotur og et whiskydestilleri.

Vi havde lidt forskellige planer for dagen. Familien Madsen ville gerne i Banff Hotsprings for at nyde vandet fra de varme kilder i området. De tog derfor fra morgenstunden med shuttlebussen til kurstedet og nød formiddagen i et varmt bassin med fantastisk udsigt til bjergene omkring Banff.

I familien Harder havde vi egentlig lyst til at følge trop, men da United Airlines stadig holder på vores bagage – og dermed badetøj – lagde vi andre planer. Ikke at planerne indebar noget helt nyt. Jakob foreslog en tur til Minnewanka, Two Jacks og Johnston Lake. Tre søer i nærheden af Tunnel Mountain, hvor vi boede lidt uden for Banff.

"The Hoodoos" ved Bow River, Banff.

Campingpladsen var ikke noget særligt. Vi holdt parkeret på en stribe asfalt, tæt på de andre autocampere og campingvogne. Ikke noget afsides hjørne, omkranset af store fyrretræer, som vi kom fra på Johnston Camping. Men udsigten til bjergene var fantastisk og beliggenheden i kort afstand fra Banff by, var perfekt. 

En shuttlebus kunne bringe os ind til byen på under ti minutter. Og få minutter fra campingpladsen foldede floddeltaet om Bow Lake sig ud under os med udsigt til de spektakulære klippeformationer ”The Hoodoos”. Dem begyndte vi dagens tur med at køre til. Og resten af formiddagen kørte vi rundt mellem de tre søer. For til forskel fra dagene hidtil, hvor vi har vandret til, rundt om og op ad flere bjerge og omkring adskillige søer, så havde alles fødder brug for en afslapningsdag i bil. Selv Jakob, der havde vrikket rundt på foden et par dage i forvejen, indså, at det kunne være en fordel at bruge hjul frem for fødderne til at bringe os rundt.

Alle tre søer lå flot omkranset af skov og bjerge. Lake Minnewanka er enorm. En tur rundt om søen er godt 50 kilometer lang. Vi nøjedes med en kort spadseretur ved søbredden. På vejen derfra mødte vi flokke af Big Horn Sheep. De første stod og tronede oppe på den næsten lodrette klippe langs vejen. Dem ville vi meget gerne se flere af, men det var også yderst vanskeligt at undgå eftersom den næste lille flok gjorde ophold på vejen og spærrede al trafik.  Det var mere skægt at se på dyrene, der elegant sprang rundt på de stejle klippeskrænter.

Two Jack Lake, Banff

Grøftekant ved Lake Johnston, Banff.

Two Jack Lake var mindre, utrolig hyggelig med en græsplæne lige ned til søen, hvor man kunne slappe af i solen. Vi nøjedes med et kort visit ved søen og fortsatte mod Johnston Lake, der mest så ud til at blive benyttet af lokale til at bade i. Vi sprang badeturen over og fandt i stedet is frem fra fryseren, som vi nød mens vi slappede af i den bagende sol, for sommeren var virkelig kommet til os.

På turen hjem mod campingpladsen så vi endelig en grizzly-bjørn på en skrænt. Den forsvandt hurtigt ind i skoven og da vi holdt lige i et sving uden mulighed for at parkere, måtte vi stille os tilfredse med 10-20 sekunders møde med en grizzly, før vi begav os videre.

Tilbage på campingpladsen nåede vi en hurtig bid frokost, inden vi tog shuttlebussen ind til Banff for at mødes med familien Madsen. Jakob havde dagen forinden fundet ud af, at restauranten, som vi spiste på, gav rundvisning på deres mikro-destilleri. Jakob havde booket to pladser til denne dags rundvisning og Anders og Jakob indtog forventningsfulde og i god tid pladser til rundvisningen. En ganske urutineret guide, der var på en af sine allerførste rundvisninger, forklarede om det lille lokale destilleri. Det gik fint, så vidt vi kunne bedømme, i forhold til destilleriets historie. Men mindre godt for så vidt angår den ædle kunst at destillere whisky. Selv om Anders og Jakob efterhånden må siges at være erfarne destilleri-besøgende undlod vi høfligt at rette på vores guide og hyggede os i stedet med detaljerne på det meget lille destilleri i restaurantens kælder og gik efter en times tid derfra med en lille, nummereret flaske af den første 5-års whisky fra Park Distillery – til den nette sum af blot 200 kr.

Anders og Jakob fandt resten af familien på McDonalds, hvor børnene var ved at prøve sig igennem det meste af menukortet. Vi fulgtes ned til floden, hvor vi lejede tre kanoer og begav os ud på Bow River. Elias, Jonas og Kasper lagde hårdt ud og fik hurtigt kanoen op i langt højere fart end os andre. Til gengæld siksakkede de så meget, at de tilbagelagde omtrent den dobbelte strækning af os andre. Alt i alt fulgtes vi derfor rigtig fint ad alle sammen op ad floden, der heldigvis her var bred, uden vandfald og kun med en svag modstrøm. 

Efter en halv times tid på vandet spottede vi et par bævere, der svømmede rundt nær flodbredden i nærheden af en lille bæverdæmning. Roturen hjem gik lettere, da strømmen var med os. Bæverne så vi desværre ikke mere til.

Efter kanoturen udnyttede vi bylivet til endnu engang at få maden tilberedt og serveret af andre. Om det skyldtes Anders og Jakobs næser eller tilfældigheder vides ikke, men pudsigt var det, at den restaurant vi havnede på, ligesom den foregående, var ejet af Park Distillery. Vi spiste canadiske pizzaer med bl.a. bisonkød og gedeost – måske det nærmeste vi vil være bjerggeder på denne rejse?

Om aftenen splittede vi op igen. Familien Madsen tændte bål og hyggede på campingpladsen med snobrød. Familien Harder kørte mod Two Jack Lake i håbe om at få et bedre syn af grizzlybjørnen i aftenskumringen. 

Vi mødte ikke en grizzly, men oplevede både flere Big Horn Sheeps, der nippede græs og blomster på de stejle skrænter, en sød, sort bjørneunge, der løb væk fra os, mens vi holdt udkig efter bjørnemor og en lille flok hjorte, hvor hannen spankulerede rundt på en eng, med sit store gevir stolt løftet op mod himlen.